Custódia e a Era do Caroá: O Pioneirismo Têxtil no Sertão

 

 A Chegada das Iniciativas e os Irmãos Vasconcelos

• Aquisição da Fazenda São Gonçalo: A expansão industrial do caroá em Pernambuco teve papel central na iniciativa da firma algodoeira José de Vasconcelos & Cia.. Aurélio Vasconcelos, sócio da firma, adquiriu a Fazenda "São Gonçalo", localizada no município de Custódia, originalmente voltada à criação de gado, mas logo passando a focar no aproveitamento do caroá.

• Estudos Técnicos e Maquinário: Seu irmão, Francisco Vasconcelos, viajou à Europa trazendo amostras das folhas em estado natural para estudos técnicos e em busca de máquinas descorticadoras. A partir daí, realizaram os primeiros ensaios práticos de desfibramento mecânico na própria Fazenda São Gonçalo.

2. Condições Geográficas e Abundância Local

• Localização Estratégica e Extensão: Custódia destacou-se por estar no trajeto da estrada de rodagem federal de penetração do interior e por contar com uma vasta reserva nativa da bromélia.

• Área Caroazeira: O estudo aponta que o município de Custódia possuía uma superfície de 2.399 km², dos quais aproximadamente 1.000 km² eram cobertos por campos de caroá.

• Pesquisas de Água Subterrânea: Para viabilizar as instalações industriais e o suprimento de água, a firma José de Vasconcelos & Cia. chegou a perfurar poços na Fazenda São Gonçalo, enfrentando os desafios das rochas cristalinas da região.

3. Estrutura Industrial e Operação em Custódia

• Usina Desfibradora Pernambucana Ltd.: Estabeleceu-se no município uma usina desfibradora movida a óleo crú, operando com um motor de 25 H.P. e movimentando dez máquinas descorticadoras.

• Capacidade de Produção e Turnos: A fábrica operava em regime ininterrupto de 18 horas diárias, divididas em dois turnos com 20 operários cada. Processava cerca de 16 toneladas de folhas de caroá por dia, produzindo aproximadamente 2.770 kg de fibras úmidas (que, após a secagem ao sol, resultavam em cerca de 734 kg de fibra seca).

• Organização e Disciplina dos Operários: O autor destaca que, em Custódia, os trabalhadores do campo eram bastante disciplinados no manejo e colheita do caroá, realizando o corte adequado das pontas secas das folhas diretamente no campo para garantir a qualidade do material enviado às máquinas.

• Volume de Máquinas: O levantamento do documento registra que o município de Custódia chegou a contar com 173 máquinas desfibradoras de caroá registradas.

4. Impacto Social e Econômico

• Geração de Emprego: A chegada da indústria do caroá trouxe uma nova dinâmica econômica para Custódia, empregando dezenas de operários na fábrica, caminhoneiros, carroceiros e dezenas de trabalhadores rurais voltados exclusivamente à colheita e ao transporte das folhas.

• Fixação do Homem do Campo: A atividade do caroá proporcionou uma fonte regular de trabalho para a população local, atuando como um forte fator para conter a emigração dos sertanejos durante os períodos de estiagem.
  
  
  

  
  Colheita e transporte do Caroá no sertão pernambucano

  
  O Caroá no Sertão Pernambucano

  Importância Socioeconômica e Ecologia

  • Fixação do Homem ao Campo: O caroá é apontado como um elemento estabilizador da economia do sertanejo, oferecendo uma alternativa de renda e trabalho contínuo ao longo do ano, atenuando a necessidade do êxodo rural causado pelas secas.

  • Resistência e Habitat: Planta xerófila nativa da Caatinga, o caroá viceja com preferência em áreas secas de tabuleiros e centros de caatinga, preferindo sombra moderada/filtrada de outras vegetações.

  • Preservação e Colheita: A colheita correta (retirada das folhas maduras sem danificar o rizoma) permite a rápida regeneração da planta em intervalos de aproximadamente dois anos, não contribuindo para a sua extinção se respeitados os períodos de descanso e combate às queimadas e ao pastejo excessivo.

  Distribuição Fitogeográfica em Pernambuco

  • O caroá ocorre amplamente em diversos municípios da faixa sertaneja do estado, como Custódia, Moxotó, Rio Branco, Afogados da Ingazeira, Flores, Serra Talhada, Belmonte, Floresta, Buíque, Boa Vista, Leopoldina, Ouricuri, Petrolina, Pesqueira e Serrinha.

  Industrialização e Beneficiamento

  • Histórico e Expansão: A exploração industrial ganhou forte impulso no início do século XX e especialmente durante a Segunda Guerra Mundial, devido à escassez e dificuldade de importação da juta e do linho.

  • Processamento: O beneficiamento das folhas é feito em usinas desfibradoras (com presença marcante em municípios como Custódia, Caruaru e no Alto Sertão), de onde se obtêm fibras limpas para fiação, tecelagem e fabricação de sacaria, cordoarias, barbantes, telas e tecidos (brins).

  • Aplicações e Subprodutos:

    • Têxtil e Cordoaria: Substitutivo eficiente da juta e do linho; possui grande resistência mecânica e boa aceitação em misturas com algodão.

    • Papel e Celulose: Os resíduos do beneficiamento possuem alto teor de celulose de excelente qualidade, apropriado para a fabricação de papéis finos.

    • Linter do Caroá: Potencial para uso na indústria química (como no preparo de nitrocelulose)
      
      Fonte: O Caroá em Pernambuco e sua ocorrência em outras cidades do nordeste, de Richomer Barros (1941)